The Love Song of J. Alfred Prufrock – I have measured out my life with coffee spoons

 “I grow old … I grow old …
I shall wear the bottoms of my trousers rolled.”
(T.S. Eliot: The Lovesong of J.Alfred Prufrock)

Was das männliche Ich im Innersten zusammenhielt, war die Gewissheit seiner gewichtigen Rolle im gesellschaftlichen Betriebe. War seine Stellung in den Zentren individueller Glückverheißungen und die befriedete Zugehörigkeit zu seiner sozialen Klasse. Das männliche Ich in T. S. Eliots Gedicht ist fragmentiert. Die Fragmentation speist sich aus Selbstzweifel. Es versucht sein Ganzes wieder herzustellen und scheitert, da es sich aus den lichten Orten weiblichen Zuspruchs und gesellschaftlicher Ehrerbietung  in die wuchernden Vororte seiner geschlechtlichen, intellektuellen und sozialen Marginalisierung vertrieben fühlt. Die Zustandsbeschreibungen seiner inneren Hölle sind nicht zufällig den Bildern der Schilderung des Infernos aus Dantes “Göttlicher Komödie” entliehen. Im vorausgehenden Epigraph des in freier Versform geschmiedeten Gedichts wird die Schande des Verweilens in der Hölle geschildert. Deren Verlautbarung und Beichte nur deshalb vollzogen werden, da sicher ist, dass beide nie die Hölle verlassen werden, da niemand jemals ihr entkam. So ist der Tenor des Gedichts schon vorgezeichnet.
Die Hölle, das sind die anderen. Oder, wenn man es inwendig kehrt: Die Hölle ist das  Selbst. Wenn der beredte Seelenzustand, das Leiden, das Irren, das Altern, die Hoffnungslosigkeiten der Liebe nur zu sich selbst sprechen können, in der Syntax eines dramatischen Monologs, dann ist das die Repräsentation einer doppelten Tragödie: Die gesellschaftliche Isolation des lyrischen Ichs und deren innere Spiegelung in mancherlei Kategorien der Gebrochenheit. Aus der Fragmentation wird die selbstironisch artikulierte Reduktion auf ein resignatives Lebensgefühl. “It is impossible to say just what I mean!” So, was wäre es wert, mein Liebesgeständnis dem lyrischen Du dann anzutragen? “Wäre es die Sache wert (“Would it have been worth while”?), daß eine, ein Kissen rückend oder zum Fenster gekehrt, den Schal zu Boden werfend, spräche: “Dies ist es wahrlich nicht, dies hab ich nicht gemeint, dies nicht.” Aus Fragmentation wird also Reduktion, ein Ich, ganz aus der Zeit gefallen, da es das Verführerische eines aufschiebenden Zeitbegriffs zu nutzen sucht, um dem Mantra des Selbstzweifels und der Empfindungslast der Sinnlosigkeit zu entgehen. Nicht Hamlet sein zu müssen und auch nicht Narr.

“Nein! Ich bin kein Prinz Hamlet, nicht dazu bestimmt;
Spiel eine Nebencharge, treib die Hoffnung an,
beginne ein, zwei Szenen, rate dann
dem Prinzen; ein willfähriges Werkzeug, starr
vor Ehrfurcht, hocherfreut, wenn oft benutzt,
weltklug, vorsichtig und schächerlich;
voll großer Worte, doch auch dumm-verdutzt;
zuzeiten, in der Tat, fast lächerlich –
zuzeiten fast ein Narr.”

Es ist noch Zeit, Zeit
“Dich zu wappnen gegen jedes Antlitz, das dich streift;
Es ist noch Zeit für Zeugung, Mord und Zeit
für Werke und Tage der Hand, die sich erhebt,
und eine Frage auf den Teller schneit;
Zeit ist dir und mir bestimmt,
Zeit für hundert Unentschlossenheiten
und für Visionen und Verdrossenheiten,
bevor man Toast und Tee dann zu sich nimmt.”

Jedoch, die Spiegel sind blind. Man sieht sich nicht, und wenn, dann nur verzerrt, unter dem Diktum abfälliger Fremdurteile, unter abschätzigen Augen, aufgespießt wie ein Insekt nach seiner Vivisektion. Und was man von den Anderen sieht, sind Abziehbilder einer Liebe, bloße Gesten, ein bißchen Haut, ein bißchen Haar. Das was man sieht, sind Chimären ohne seelische oder körperliche Attribute: kein Du, nie, nicht. Kein Ich, nie, nicht.

“And when I am formulated, sprawling on a pin,
when I am pinned and wriggling on the wall,
then how should I begin to spit the butt-ends of my days and ways?
And how should I presume?”

Ein Liebeslied, dem das liebende Gegenüber abhanden gekommen ist und die eigene  Liebesfähigkeit auch. Das Liebeswerben um ein Du, das im Vorgriff seines erwartbaren Scheiterns scheitert. Circulus vitiosus. Stillstand. Was bleibt?
Die imaginierte Rückkehr zu den Wassern, dem Uterus des Lebens. Die Abkehr von menschlichen Unzuänglichkeiten und die Hinwendung zu bloßen animalischen Funktionalitäten. “Besser stünden mir ein Paar gezackter Klauen, hinhuschend auf dem Grunde stiller Meere.”  Aber dieser Eskapismus ins Animalische scheitert. Das lustvolle und sirenenhafte Verführerische der Meermädchen bleibt unerfüllte Lockung. “I have heard the mermaids singing, each to each. I Do not think that they will sing to me.” Prufrock ist gefangen im Hamsterrad seines verunmöglichten sinnlichen Begehrens. Seine Versuche willkommener Teilnahme am modernen gesellschaftlichen Treiben sind auf Sand gebaut. Die Flucht in die Metaphorik und die Metonymien eines symbolisch aufgeladenen, idealisierten Lebens ist vergeblich. “In Meergewölben ward uns Aufenthalt. Bei Meermädchen, in rotbraunen Seetangs Winken, bis Menschenlaut uns weckt, und wir ertrinken.”

Das existentielle Scheitern wird an Hand einer unnachahmlichen Metapher aufgezeigt: “I measured out my life with coffee spoons”. In der griechischen Poetik der Tragödie bezeichnet der Begriff der Peripetie ein Umschlagen des Glücks/Unglücks oder den entscheidenden Wendepunkt im Schicksal eines Menschen. “The Lovesong of J. Alfred Prufrock” bietet keinen Ausblick auf diesen Umschlag. Es gab ihn von Beginn des Gedichts nirgendwo angedeutet.  Prufrocks Dilemmata sind ausweglos. Er wird keinen Pfirsich mehr verzehren. Und seine Haare nicht mehr scheiteln, um seine Blöße zu bedecken. Er wird am blauen Meer wandern, in weißen Flanellhosen, mit dünnen Beinen und Armen, weil das dem Alter wohl geziemt, bevor es ganz verblasst und untergeht.

(Die Passagen der deutschen Übersetzungen stammen von Klaus Günther Just)

Hier nun ein Rezitat von “The Lovesong of J. Alfred Prufrock”, von T.S. Eliot selbst vorgetragen.